Message de l’Équipe Leadership 2023

L’exercice financier 2023 de Premier Tech aura été marqué par une volatilité et des turbulences beaucoup plus importantes qu’anticipé.

C’est ainsi un troisième exercice consécutif, suivant ceux de 2021 et 2022, où nos équipes de partout à travers le monde ont dû composer avec de nombreux défis et incertitudes. Il est donc important pour nous de souligner leur engagement et leur énergie et de les remercier d’avoir, une fois de plus, fait preuve d’agilité et de résilience.

L’exercice financier 2022 avait vu l’entreprise franchir le cap significatif du milliard de dollars de chiffre d’affaires, une hausse de 113 millions de dollars par rapport à l’année précédente qui s’appuie sur une forte croissance organique et sur quelques acquisitions stratégiques.

Les revenus de l’exercice financier 2023 ont quant à eux connu une progression plus modeste, passant de 1 095 millions de dollars au cours de l’exercice 2022 à 1 118 millions de dollars – un exercice qui se termine donc en affichant une légère croissance de 23 millions de dollars par rapport à l’année précédente, et ce, malgré la turbulence de l’environnement économique et sociopolitique mondial.

— Il est important pour nous de souligner l’engagement et l’énergie des équipiers et de les remercier d’avoir, une fois de plus, fait preuve d’agilité et de résilience. —

Ce résultat relativement stable comparativement à la croissance des dernières années s’inscrit dans une période où plusieurs éléments – non anticipés lors de l’exercice de planification stratégique réalisé en 2021, la VISION 2027 – ont eu des impacts majeurs sur les activités de Premier Tech.

En effet, alors que certains enjeux tels que les défis liés à la chaîne d’approvisionnement mondiale aient été anticipés – bien qu’à un niveau moindre –, plusieurs autres éléments sont apparus seulement au cours du dernier trimestre de l’exercice 2022 ou même au tout début de l’année financière 2023.

La flambée des coûts d’énergie et de transport attribuable au contexte politique mondial, la météo défavorable – au printemps et à l’été 2022 – à certains de nos secteurs d’activité, de même que l’inflation qui s’est manifestée de manière beaucoup plus importante et rapide qu’anticipé au cours du dernier exercice ont eu des impacts importants sur nos structures de coûts, le prix de revient de la majorité de nos produits et le niveau de demande pour certaines de nos offres commerciales.

Ainsi, les effets combinés et presque simultanés de cet amalgame d’événements ont eu un impact considérable sur la performance financière de l’exercice 2023 qui affiche un BAIIA d’exploitation de 92 millions de dollars, en recul de 17 millions par rapport à l’exercice 2022.

— Les effets combinés et presque simultanés de cet amalgame d’événements ont eu un impact considérable sur la performance financière de l’exercice 2023. —

Instabilité et turbulences

L’instabilité et les incertitudes découlant de la guerre en Ukraine ont provoqué une importante hausse des coûts du pétrole et de l’essence – et donc des coûts d’énergie et de transport. Cette flambée a affecté directement le coût des matières premières à travers toute l’organisation, les frais d’opération de plusieurs de nos processus manufacturiers, de même que les coûts de logistique en amont et en aval de nos activités.

En parallèle, les effets de l’inflation se sont exprimés beaucoup plus rapidement et de manière plus intense qu’anticipé, ce qui a également contribué à une hausse marquée de nos frais d’opération.

Comme certains de ces enjeux se sont manifestés plus fortement au début de 2023, le délai pour mettre en place des plans de mitigation et élaborer de nouvelles stratégies était pratiquement inexistant. Il s’est donc avéré relativement difficile de s’ajuster en temps réel, notamment pour le groupe d’affaires Producteurs et Consommateurs qui réalise une proportion significative de ses ventes dans le marché consommateurs au cours des premiers mois de l’année financière.

C’est donc dans un contexte présentant de nombreux challenges que nos équipes ont dû se montrer proactives afin de mettre en place les actions requises pour atténuer les effets de ces divers bouleversements. Pour plusieurs de nos segments de marché, les ajustements n’ont pu se faire qu’au cours de l’été et en début d’automne 2022, entraînant un impact limité sur l’exercice financier 2023.

— Comme certains de ces enjeux se sont manifestés plus fortement au début de 2023, le délai pour mettre en place des plans de mitigation et élaborer de nouvelles stratégies était pratiquement inexistant. —

Coûts de l'énergie

L’importante hausse des coûts de l’énergie a eu des répercussions qui se sont fait sentir tant sur le plan de nos procédés de fabrication qu’en matière de transport. La variation à la hausse du prix de l’essence et du gaz naturel, notamment en Europe, a eu un impact majeur sur les frais de production pour le groupe d’affaires Eau et Environnement. Cette équipe a toutefois été en mesure de pivoter rapidement pour refléter la hausse de coûts, tant par des économies à l’interne que par des ajustements de prix vers le marché, ce qui a permis d’en atténuer les effets sur la performance financière.

Disponibilité des composantes

L’impact de l’inflation sur le coût des composantes ainsi que la disponibilité de celles-ci ont également eu un effet non négligeable au cours de la dernière année – le tout s’ajoutant à l’instabilité de la chaîne d’approvisionnement et de la logistique que l’on connaît depuis 2021. Ces impacts, qui avaient affecté Premier Tech Systèmes Automatisés de façon importante au cours de l’exercice financier 2022, se sont poursuivis au cours de l’exercice 2023. Les mesures de mitigation mises en place par ses équipes lui ont toutefois permis de naviguer à travers cette période de façon plus contrôlée que l’année précédente et ainsi d’atténuer de manière non négligeable les impacts financiers.

Tendances consommateurs

Par ailleurs, alors que toutes les prévisions d’analyse de marché et de tendances consommateurs prévoyaient un niveau d’engagement encore élevé du consommateur en 2022, le profil météo en Amérique du Nord – avec un printemps pluvieux et froid – jumelé à l’assouplissement des mesures pour les voyages à l’étranger ont eu un effet important sur la saison du jardinage, créant un recul de la consommation et un impact direct sur les volumes de vente. Les opérations de récolte de la tourbe au Canada ont aussi été touchées par cette météo défavorable et par la hausse du coût du carburant, entraînant une augmentation des frais de production et une diminution des volumes produits.

Profil météo

Cette météo défavorable a également affecté de façon importante la première année d’activités de Virentia dans le groupe d’affaires Sciences de la Vie, qui s’est retrouvée avec une récolte de luzerne presque nulle, retardant par le fait même la mise en marché de ses produits. L’équipe de cette unité d’affaires a, depuis, déployé des solutions qui ont presque totalement éliminé la probabilité qu’une telle situation se reproduise. Ces solutions auraient d’ailleurs permis un niveau de récolte adéquat pour une première année commerciale, n’eut été le retard de livraison de certains équipements cruciaux.

— L’impact de l’inflation sur le coût des composantes ainsi que la disponibilité de celles-ci ont également eu un effet non négligeable au cours de la dernière année. —

Les impacts de ces multiples bouleversements se feront encore sentir au cours de la prochaine année, malgré les efforts, les actions et les stratégies déployés par nos équipes, et ce, bien que nous anticipions une stabilisation et même, pour certains éléments, une amélioration de la situation.

Cette période de turbulence n’a toutefois pas d’incidence sur nos analyses des grandes tendances qui soutiennent la pertinence et le potentiel de croissance de nos groupes d’affaires et des divers secteurs de marché qu’ils occupent.

Nous œuvrons dans des métiers diversifiés et porteurs qui reposent à la fois sur les solides fondations de nos verticales historiques et sur le potentiel de nos deux plus récents groupes – soit Premier Tech Digital et Premier Tech Sciences de la Vie.

— Nous œuvrons dans des métiers diversifiés et porteurs qui reposent à la fois sur les solides fondations de nos verticales historiques et sur le potentiel de nos deux plus récents groupes. —

Un programme d’investissement stratégique tourné vers le futur

La diversité des métiers de Premier Tech nous a toujours permis de bien naviguer à travers les périodes de turbulence qui apparaissent à intervalles irréguliers, tout en gardant le cap pour le long terme. Fidèles à notre philosophie d’affaires et dans une perspective de pérennité de nos activités, nous avons su poursuivre notre programme d’investissement en phase avec les objectifs de la VISION 2027 durant le dernier exercice financier, en équilibrant le portefeuille qui lui est consacré selon l’évolution de la situation.

Nous avons ainsi réalisé des investissements en immobilisations corporelles à hauteur de 111 millions de dollars. De ce montant, près de 75 millions visaient soit à augmenter notre capacité manufacturière, à réduire nos frais de fabrication ou à accompagner le lancement de nouvelles offres commerciales.

Il va sans dire que l’importante croissance organique que nous avons connue au cours des cinq dernières années – près de 250 millions de dollars représentant 31% d’augmentation – avait occupé la presque totalité de la marge de manœuvre que nous avions dans nos 48 usines situées dans quelque 16 pays. Nous avons aussi alloué 20 millions de dollars afin d’améliorer la santé et sécurité des équipiers de production et moderniser notre parc d’équipements.

Deux projets majeurs aux États-Unis

Premier Tech Systèmes Automatisés a réalisé deux projets majeurs aux États-Unis, soit une importante expansion concrétisée par la construction d’une usine sur un nouveau site à Montgomery, en Alabama – le nouveau siège social américain du groupe – ainsi que l’agrandissement de son site manufacturier redéployé dans un bâtiment acquis et réaménagé spécifiquement pour ses besoins à Salt Lake City, Utah. Ces deux sites ont été inaugurés au printemps 2023 à la suite d’un investissement de 40 millions de dollars pour Montgomery et de 15 millions de dollars pour Salt Lake City.

Expansion au Nouveau-Brunswick

Du côté de Premier Tech Producteurs et Consommateurs, un des investissements d’importance, soit 8 millions de dollars, a permis de procéder à l’installation d’une usine d’expansion de perlite à Rexton au Nouveau-Brunswick. Celle-ci viendra soutenir les opérations de son usine de substrats de culture pour les marchés professionnels de la gamme PRO-MIX® permettant ainsi de réduire les frais d’opération et d’améliorer les délais de livraison aux clients sur la côte est américaine.

Accroissement de la capacité en Europe

Des investissements d’impact à hauteur de 9 millions de dollars ont aussi été réalisés par Premier Tech Eau et Environnement afin de moderniser et d’accroître la capacité de plusieurs usines en Europe ainsi que d’accompagner le lancement de plusieurs nouvelles offres.

Optimisation de certains procédés de production

Du côté de notre plus récent groupe d’affaires, Premier Tech Sciences de la Vie, un investissement de 3 millions de dollars a permis de gagner en productivité tout en réduisant notre exposition aux aléas climatiques en déplaçant une étape du procédé de production de Virentia de l’usine vers les zones de récolte.

— Nous avons réalisé des investissements en immobilisations corporelles à hauteur de 111 millions de dollars. —

Au cours des trois derniers exercices financiers, plus de 250 millions de dollars ont ainsi été investis afin d’accroître notre capacité manufacturière, de rajeunir notre parc immobilier, d’améliorer la santé et la sécurité, de moderniser notre parc d’équipements et de mettre à niveau l’Expérience équipier dans nos usines et bureaux.

Ce programme majeur est en parfaite adéquation avec notre plan stratégique VISION 2027, notre planification d’innovation, le lancement de produits, le potentiel de croissance et les stratégies commerciales que nous envisageons de déployer dans le futur.

La transformation numérique de nos activités au cœur de notre performance futur

La transformation numérique est au premier plan des moyens par lesquels nous envisageons la croissance profitable et long terme de Premier Tech. C’est dans cet esprit que nous avons poursuivi nos efforts en la matière en continuant d’y allouer des ressources de manière significative.

La numérisation de nos processus et la création de passerelles continues et automatisées pour l’information d’affaires – allant du premier contact avec un client à la prise de commandes, de nos divers processus d’affaires et manufacturiers internes jusqu’à la gestion du cycle de vie et la relation client après la livraison – sont au cœur de nos efforts.

Un des éléments importants de la dernière année a notamment été de revoir et redéployer notre structure de technologies de l’information. Nous avons ainsi mis en place une équipe intégrée d’architecture technologique, accompagnée d’une équipe globale et dédiée pour la gestion des solutions technologiques et la livraison de solutions d’affaires à nos groupes et unités d’affaires. Le tout vise à accélérer notre vélocité de déploiement et à maximiser les synergies.

— La numérisation de nos processus et la création de passerelles continues et automatisées pour l’information d’affaires sont au cœur de nos efforts. —

Un autre élément de plus en plus au cœur de notre transformation numérique est la donnée. Dans un environnement technologique en pleine évolution, l’accès pertinent et en temps réel aux données, jumelé à la capacité d’agir sur la base de celles-ci, permettra à Premier Tech de continuer à amener aux marchés des solutions et des produits innovants, mais plus encore, d’accentuer et de mieux positionner la valeur que nous apportons à nos clients.

C’est en outillant nos équipes – et celles de nos clients – avec des informations pertinentes, en temps réel et de manière contextuelle que nous pourrons nous démarquer en basant nos décisions et actions sur des faits pour ainsi avoir un impact direct sur la performance.

Acquisitions et discipline financière

Pour une deuxième année consécutive, le nombre de transactions réalisées a été modeste. Ceci est notamment attribuable à la conjoncture du marché, avec un flux de transactions potentielles beaucoup moins important que prévu, et des attentes de valorisation encore très élevées.

Bien plus qu’une simple occasion à saisir, une acquisition est une opportunité d’accélérer notre croissance organique et surtout d’amplifier la livraison de valeur à nos clients. C’est pourquoi nous considérons toujours un projet potentiel dans une perspective à long terme. Notre objectif n’est pas de transformer les entreprises pour une éventuelle revente, mais bien de les intégrer pour le long terme à l’écosystème de Premier Tech.

C’est grâce à cette approche disciplinée d’exécution et d’intégration que nous avons réussi à générer à travers le temps une croissance profitable et à créer des histoires à succès autour des quelque 60 acquisitions des 25 dernières années.

Chacune de nos acquisitions s’appuie ainsi sur un processus de sélection rigoureux et cinq critères bien établis pour en assurer le succès.

Le critère d’entrée :

1. L’entreprise intégrée est prospère et jouit d’un bon positionnement dans ses marchés, et son équipe de leadership veut aller plus loin et créer des relations privilégiées avec ses clients.

Puis, nous recherchons au minimum l’un des trois critères stratégiques suivants :

2. Nous pouvons intégrer ou accélérer le développement d’une nouvelle plateforme technologique ou même ajouter un ensemble de produits ou de marques à fort potentiel de croissance internationale.

3. Nous pouvons accéder à un nouveau territoire ou secteur de marché.

4. Nous pouvons consolider notre chaîne d’approvisionnement, augmenter notre empreinte industrielle ou accroître nos parts de marché.

Le critère de sortie :

5. L’intégration ne peut, en aucun cas, ralentir le développement et la croissance de Premier Tech. Si des défis sont rencontrés, la situation doit être contenue et maîtrisée tout en permettant de poursuivre les opportunités et investissements présentés par les autres groupes d’affaires.

Bien qu’affichant un rythme plus lent par rapport aux dernières années, Premier Tech a tout de même réalisé quelques transactions stratégiques dans la dernière année.

Arima et son logiciel Syncrun^MC

Ainsi, une première acquisition a été conclue dès le début de l’exercice 2023 afin d’accélérer le déploiement de l’offre en matière de produits et services numériques en intelligence manufacturière. Cette accélération a été rendue possible grâce à l’acquisition, par Premier Tech Digital, de l’entreprise québécoise Arima et de son logiciel Syncrun^MC qui possède un puissant moteur d’optimisation des opérations dans le domaine de l’ordonnancement de la production.

Northwoods Organics of Minnesota

Réalisée à la même période par Premier Tech Producteurs et Consommateurs, l’acquisition des actifs de Northwoods Organics of Minnesota, a permis d’accroître la capacité de production et d’ensachage de ce groupe d’affaires aux États-Unis, en plus de sécuriser des réserves stratégiques de tourbe en Amérique du Nord.

Envirowise

Conclue en mai 2022 par Premier Tech Eau et Environnement, l’acquisition de la société anglaise Envirowise a permis d’augmenter la présence de ce groupe d’affaires en Angleterre et d’étendre son offre commerciale en matière de solutions clients et services au Royaume-Uni.

Fidèles à notre approche en matière d’acquisitions, nous avons ainsi maintenu la même discipline de valorisation, de patience et de rigueur financière afin d’acheter pour le long terme. Notre ambition demeure de conclure des acquisitions stratégiques qui permettront de générer de la croissance organique, d’amplifier la présence et la portée de nos marques-produits, de se rapprocher des clients sur le plan géographique et d’ajouter des plateformes technologiques – le tout au bon moment et au bon prix.

— Nous avons maintenu la même discipline de valorisation, de patience et de rigueur financière afin d’acheter pour le long terme. —

S’inscrire dans la durée

Le travail amorcé en ce qui a trait à la durabilité, tel que planifié dans le cadre de la VISION 2027, s’est poursuivi tout au long de l’année. Auparavant élaborées de manière intuitive et organique, nos initiatives en ce sens font dorénavant partie d’une démarche intentionnelle bien ancrée dans notre promesse, nos Valeurs et notre Culture.

C’est en engageant une conversation ouverte et dynamique avec toutes les parties prenantes au cours des 12 derniers mois, que nous avons pu définir de manière concrète notre position et notre stratégie en matière de durabilité pour chacun des champs d’impact que nous avons décidé de cibler.

En cette année où Premier Tech célèbre son premier siècle d’histoire dans un contexte qui demeure incertain, la pérennité de nos actions et de nos décisions prend tout son sens. Ce n’est pas la première fois que l’entreprise traverse une période d’incertitude et ça ne sera certainement pas la dernière.

Ce qui fait une réelle différence? Les équipiers. Les équipiers de chacun des groupes d’affaires de par le monde qui, au cours des trois dernières années, ont traversé ces turbulences avec énormément de passion, d’agilité et de résilience.

— En cette année où Premier Tech célèbre son premier siècle d’histoire, la pérennité de nos actions et de nos décisions prend tout son sens. —

Alors que l’exercice 2024 se profile comme une autre année qui demandera beaucoup de rigueur et de discipline d’exécution, nous continuerons à nous positionner pour le futur avec confiance et assurance – avec cette ferme volonté de rallier nos objectifs à court et à long terme afin de s’inscrire dans la durée.

Ainsi, d’ici à ce que l’environnement externe retrouve une certaine stabilité, nous continuerons à déployer nos actions et stratégies de la VISION 2027 avec lucidité, calme et sérénité afin d’atteindre nos objectifs stratégiques.

Nous sommes confiants que les équipes continueront à livrer la promesse de Premier Tech, celle de faire la différence et d’accompagner les clients et partenaires dans leurs succès, avec toute l’énergie, l’engagement et le courage de gestion qu’elles ont démontrés au cours des dernières années.

Résolument tournés vers l’avenir et portés par la riche histoire de Premier Tech, c’est ainsi que nous continuerons d’avancer de manière pertinente et pérenne.

— Équipe Leadership

* Cet article est extrait du Rapport Premier Tech 2023